スナッチブロックの語源

　用語の話。普段使ってる用語でも、なぜそういう名前なのか知らないことって、意外に多くないですか？例えばウインチングに使うスナッチブロック（Snatch block）って、なぜスナッチブロックというのか？

　スナッチブロックは日本語だと滑車なわけで、逆に滑車を英訳するとプーリーブロック（Pulley block）となる。じゃあ、スナッチってどういうこと？
　It's snatch ! （そりゃ簡単だ！）っていう言い回しがある。そうスナッチというのは手早く簡単な、という意味。だからスナッチブロックとはプーリーブロックの中でも、簡単便利に使えるタイプのものを指しているわけだ。

　何が簡単便利か？大昔は滑車と言えば木製で、木をくり貫いた枠に軸ところ車を組み込んだ構造だった。だから滑車にロープをセットするには、端からロープを通してやらなくてはならず、手間の掛かるものだったのだ。

　スナッチブロックは大航海時代に広く使われるようになった。帆船は帆を張るのに沢山のロープと滑車を使う。帆船で使用されるロープはとても長いので、途中にいくつもの滑車を使う場合、それをセットするのは大変な作業になる。そこで滑車本体の一部が開いて、ロープの中間部にも素早く簡単にセットできる構造の滑車が使われるようになった。これがスナッチブロックの始まり。

　スナッチブロックは当初、ロープを掛けやすいように本体の一部が開く構造だから、金属製滑車の時代になっても、強度を保つために頑丈な鋳物でできていた。オフロードでのウインチングにもそういう滑車が使われてきたが、80年代にプレス成形された板材で滑車を挟むというシンプルで強度のある構造（シザースタイプという）のものが登場。これがお馴染みのスナッチブロックのカタチの定番になった。